Cal apagada: dónde venden y cómo no comprar de más

México · actualizado el 14 de noviembre de 2026

Respuesta corta

La cal apagada se consigue en ferreterías, tlapalerías y tiendas de materiales de construcción; también en algunos supermercados grandes en el pasillo de limpieza o jardinería.

Es un producto común en México, así que no necesitas ir a un proveedor especializado, pero sí conviene saber qué presentación pedir.

¿A qué tienda ir primero?

Ferretería o tlapalería de tu colonia: es el lugar más rápido. Suelen venderla en bolsas de 1 kg o 2 kg, y a veces también en botes de plástico ya preparada como pasta. Pregunta si tienen “cal de construcción” o “cal para cocina”, porque en la misma tienda pueden manejar las dos.
Tienda de materiales (The Home Depot, por ejemplo): aquí la encuentras en sacos de 20 kg o 25 kg, casi siempre etiquetada como “cal hidratada” o “cal apagada”. Es buena opción si necesitas bastante para un proyecto grande, como encalar un árbol o hacer mezcla para repellado.
Supermercado (Walmart, Soriana, Chedraui): en el área de limpieza o jardinería a veces tienen cajas de 1 kg de cal apagada de la marca Alce, que es la más común. No es raro que esté junto a la cal clorhídrica (que es otra cosa), así que revisa bien el nombre.
Mercado municipal o central de abasto: si vives cerca de un mercado grande, los puestos de semillas y abarrotes suelen venderla a granel. Lleva tu propio recipiente y pide “un kilo de cal para nixtamal” si la quieres para cocina.

Errores que solo pasan con la cal apagada

Confundirla con la cal viva: la cal viva (óxido de calcio) viene en piedras o polvo grueso y al contacto con agua hace mucha espuma y calor. Si la usas para nixtamal sin apagarla, te quemas y arruinas el maíz. La cal apagada ya viene hidratada, así que no reacciona de esa forma.
Comprar cal agrícola para cocina: en sacos de 20 kg que venden en agroservicios, la cal puede traer impurezas o aditivos. Para uso en alimentos, busca la que diga “grado alimenticio” o “para nixtamal” en el empaque.
Creer que la cal apagada es lo mismo que el hidróxido de sodio: no lo es. La sosa cáustica se usa para limpiar, pero no para alimentos. La cal apagada es hidróxido de calcio, que es un polvo fino blanco.
Guardarla en un frasco de vidrio sin tapa: la cal apagada absorbe la humedad del aire y se endurece en un bloque. Si la compras a granel, guárdala en un bote de plástico con tapa hermética.

Variantes y para qué sirve cada una

Variante	Para qué sirve
Cal apagada en polvo (hidróxido de calcio)	Nixtamalización, hacer pintura de cal, desinfectar superficies de cocina (si es grado alimenticio), y en jardinería para encalar el suelo.
Cal apagada en pasta	Se usa en construcción para mezclas de repellado o estuco. No es para alimentos.
Cal agrícola (dolomita o calcita)	Solo para corregir pH del suelo. No sirve para cocina ni para pintura de interiores.

Qué pedir exactamente

En México, la cal apagada se conoce como cal hidratada o cal de nixtamal. Si la pides en una ferretería, di: “¿Tienen cal hidratada en polvo?”. Si vas a un mercado, di: “¿Me vende un kilo de cal para nixtamal?”. En supermercados, busca la caja de 1 kg de la marca Alce, que dice “Cal apagada” y “grado alimenticio” en la parte frontal. No confundas con la cal clorhídrica (que es ácido) ni con la cal viva (que es óxido).

¿Cuánto comprar?

Para un proyecto típico de nixtamal casero (2 kg de maíz), necesitas alrededor de 20 gramos de cal apagada, o sea, una cucharada sopera colmada. Eso es menos de una bolsa de 1 kg, así que si solo vas a hacer eso, compra la presentación chica. Para encalar un árbol frutal, necesitas unos 200 gramos por cada 10 litros de agua, lo que equivale a una bolsa de 1 kg para 5 árboles. Si vas a hacer pintura de cal para una fachada de 10 m², calcula 4 kg de cal por cada 10 litros de agua, así que un saco de 20 kg te alcanza para unos 50 m². Antes de comprar el saco grande, piensa si de verdad lo vas a usar; la cal abierta se echa a perder en meses si no la cierras bien.

Qué tipo comprar según tu uso

Para cocina (nixtamal): compra cal apagada grado alimenticio, en caja de 1 kg. No uses cal de construcción.
Para jardinería: si es para encalar el suelo, la cal agrícola en saco de 20 kg es la más barata. Si es para pintar troncos, la cal apagada normal sirve, pero no la uses después para cocina.
Para construcción: la cal hidratada en saco de 20 kg, de cualquier marca de materiales, es la correcta. No necesitas grado alimenticio.

Cómo guardarla y cuánto dura

La cal apagada en polvo dura años si la mantienes en un bote cerrado, en un lugar seco. Una vez abierta la bolsa, si la dejas sin cerrar, se endurece en unas semanas por la humedad. Si se forma un bloque, no la tires: puedes romperlo con un martillo y pasarlo por un colador, pero ya no quedará tan fina. Para que dure más, ponle una bolsa de plástico adentro del bote y ciérrala con una liga.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar cal apagada de construcción para hacer nixtamal?

No, la cal de construcción puede tener impurezas o aditivos que no son para consumo. Compra la que diga “grado alimenticio” en el empaque, o cómprala en un mercado donde sepas que es para nixtamal.

¿Qué hago si compré cal viva en vez de cal apagada?

La cal viva es peligrosa si la mojas, porque reacciona y quema. No la uses para cocina. Puedes apagarla tú mismo en un lugar ventilado, agregando agua poco a poco en un bote de metal, pero es un proceso que requiere cuidado y mejor la devuelves a la tienda si aún tienes el ticket.